Nabil Maaloul, entraîneur de l’Espérance ST, a indiqué que la victoire de son équipe face à ASO Chlef d’Algérie, en match comptant pour la 2e journée de la Ligue des Champions d’Afrique (Groupe A), vendredi soir à Radès, « sera décisive pour la qualification pour les demi-finales ».
« Le match intervient après notre victoire en déplacement face à SunshineStars du Nigeria et doit nous motiver pour l’emporter aussi à domicileafin de préserver notre leadership du groupe », a souligné le coach du champion d’Afrique en titre, lors d’un point de presse, tenu mercredisoir au Parc B.
Il a précisé qu’en cas de victoire, « l’Espérance ST franchira un grand pas vers les demi-finales avant d’affronter l’Etoile du Sahel qui a réussi un bon début également en battant ASO Chlef sur son terrain ».
Nabil Maaloul s’attend toutefois à un match difficile.
« La rencontre de ASO Chlef sera bien différente de son premier match face à l’Etoile qui a optait pour la défense et l’arme du contre », a-t-il estimé.
Je ne peux donc faire le parallèle, d’autant que l’entraîneur du club algérien, Rachid Belhout, connaît bien l’Espérance et les derbies tuniso-algériens sont souvent indécis ».
L’entraîneur des « sang et or » a indiqué que son équipe « optera pour son jeu habituel en dépit de l’absence du défenseur Walid Hichri et du milieu Majdi Traoui ».
« Nous appliquerons donc un pressing haut pour priver l’adversaire de ballon et le faire douter, mais la victoire dépendra de notre degré de concentration tout au long de la rencontre ».
De son côté, le défenseur Khalil Chammam a estimé que « l’Espérance fera tout pour l’emporter » afin de poursuivre son parcours dans la sérénité.
« Notre tâche ne sera pas cependant de tout repos en raison des duels difficiles qui marquent souvent les confrontations entre clubs tunisiens et algériens », a ajouté l’arrière « sang et or » qui a minimisé l’indisponibilité de Hichri et Traoui.
« Nous aurons l’avantage du terrain et du public et nous ferons de notre mieux pour signer une deuxième victoire d’affilée », a-t-il souligné.
L’Espérance occupe la tête du Groupe A de la Ligue des Champions d’Afrique à la différence des buts devant l’Etoile du Sahel (3 pts chacun), Sunshine Stars du Nigeria et ASO Chlef (0 pt), rappelle-t-on.